舌の役割

舌の大きな役割といえば、まず味覚を感じることです。また、舌は食物を唾液と混ぜ合わせて消化を助けたり、話をする時にも重要な、そして大切な働きをしています。舌の病気をあげると、「舌苔」(ぜったい)といわれるものは、舌の表面に白色や黄色のものが苔が生えたように付着する病気で、白っぽい苔のようなものの正体は、苔ではなく、食べかすや粘膜から出た垢、細菌、白血球の死骸、口の中の老廃物などです。舌苔は口臭の原因になるため、歯を磨く時に舌も一緒に磨くようにすると口臭の予防に効果があります。しかし、舌は磨き過ぎないように注意が必要です。

舌の病気のいろいろ

舌痛症(ぜっつうしょう)は、舌自体に炎症や悪性腫瘍など、特に異常は見られないのに、舌の先や舌の縁がヒリヒリ痛むものです。舌痛症は一般的には、心身症と呼ばれる病気の一種と考えられています。舌痛が起こる前やその経過中に、心理・社会的な要素が加わっているのが特徴です。

溝状舌(こうじょうぜつ)は、舌に多数の深い溝がある状態で、溝の位置、数、形、深さは一定していません。ほとんどの場合、症状はありませんが、溝の内部が不潔になりやすいために炎症が起こり、舌に味覚に障害や痛みが出ることがあります。溝状舌だけであれば、放置しておいても問題はありません。溝の内部が不潔にならないように、軟らかくてコシのある歯ブラシで軽くそうじをし、よくうがいをするとよいでしょう。

白板症(はくばんしょう)、紅板症(こうはんしょう)は、舌などに白色で、少し盛り上がったザラザラした異常や、紅色（赤色）の、境界がハッキリしたビロード状などの異常が見られる症状です。男性は女性の２倍と多く、年齢では５０〜７０代に多い病気です。数％はガンになると言われています。これらはそのまま放置しておくと、ガンになる率が高いと言われています。舌にこのような病変が現れた場合は、大学病院などの設備の整った病院で検査を受けることをおすすめします。

黒毛舌（こくもうぜつ）は、舌の糸状乳頭が異常に長くなるもので、毛が生えているように見えるため、このような名前がつけられたものです。黒毛舌は中年期以降の年代に多い症状で、特に治療の必要はありませんが、舌をいつも清潔にしておきましょう。

味覚障害と舌がん

味覚障害は、「味がはっきりわからない」、「口の中が苦く感じる」など味覚異常を訴えるものです。味覚障害の患者は毎年増加しているといわれます。味覚障害の症状として主なものは、１．味を感じるのが鈍い（味覚減退）、2. 全然味がしない（味覚消失）、3．口の中に何もないのに味を感じる（自発性異常味覚）、の３つです。

舌がんは口腔がんの半分を占めるといわれ、口の中で最も発生率の高いがんです。ちなみに口腔がんは体全体のがんの約２〜４％の割合となっています。「舌がん」は、９５％以上が舌の側縁（横側）にできます。初期の舌がんはアフタ性口内炎と間違えられやすく、そのまま放置していると進行がんになってしまいます。しかし、舌がんは、早期発見、早期治療で９割は治るがんです。

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